『ポケットモンスター　ダイヤモンド・パール』が売れに売れている。一説によると、発売日初日の売り上げだけで、『ダイヤモンド』と『パール』を併せて100万本を突破。初日の販売記録は、あの『Newスーパーマリオブラザーズ』を超えて、ニンテンドーDS史上最速の100万本を売ったソフトということになる。年末年始の商戦を迎え、最終的にどれだけ売れるのかまったくの未知数であり、非常に楽しみでもある。

　さて、僕は『ポケットモンスター　ダイヤモンド・パール』を遊んで確信したことがある。このゲームの操作方法は、ニンテンドーDSのRPGのスタンダードになるだろう、と。あまりの斬新さ、あまりの快適さに、ほかのゲームメーカーも追従せずにいられない。それほどの力がある。

　ニンテンドーDSを発売したとき、任天堂はタッチペンの採用を強調した。このペンさえあれば、従来のゲーム機のコントローラに違和感を覚える人々も、ゲームに触れるきっかけになるだろう、と。しかし、悲しいかな。十字ボタンやアナログスティックに慣れきったゲームクリエイターたちは、この新しいインターフェースを使いこなすのに時間がかかった。
ニンテンドーDSが発売された直後は、タッチペンで画面をこするゲームばかりが乱立したことを覚えている人は多いだろう。正直に語れば、その当時の筆者は「このハードの行く末はどうなるだろう」と不安にかられることもあった。

　そんな時期を経て、ゲームクリエイターたちもタッチペンの扱いに慣れてきた。十字ボタンを使うゲームはタッチペンを使わず、タッチペンを使うゲームは十字ボタンを使わないようになり、操作体系がずいぶんと整理されてきた。この最大の成功例として、いわずもがなだが『東北大学未来科学技術共同研究センター川島隆太教授監修　脳を鍛える大人のDSトレーニング』がある。

　しかし、今回の『ポケットモンスター ダイヤモンド・パール』は、そんな試行錯誤とは、まったく別の次元にある。一部のミニゲームでは使用するものの、基本的な操作にはタッチペンを使用しない。下画面を直接、親指で押して操作する、という斬新な操作体系を生み出したのだ。

　この操作は、ポケモンたちのバトルに真価を発揮する。ポケモンたちは4種類のわざを使えるのだが、この4種類のわざのパネルが下画面に大きく表示され、親指で押せばいいようになっているのだ。従来の操作方法であれば、十字ボタンを操作してわざを選んで、Aボタンを押す、といった操作が、タッチパネルをたった１回押すだけでいい。これは非常に快適だ。
　ポケモンをバトルから逃がすのも、「どうぐ」や「きのみ」を与えて回復させるのも、同様の操作で行えるので、バトルは非常にスピーディに展開する。

　要はこういうことだ。ほかのゲームクリエイターたちが「タッチペン」に注目していたのに対し、ポケモンのクリエイターたちは「タッチパネル」に注目していたのだ。この発想の転換は特筆に価する。

　素晴らしいのは、このアイデアの向うに、当のプレイヤーである小さな子どもたちを見据えていたことにある。小さな子どもたちは、大人ほどペンの扱いに習熟していない。ペンを無くしてしまうこともある。そんな事情を加味して、タッチペンを使わない、という英断を下したのではないだろうか。
　実際に遊んでみると、バトル中に親指でタッチパネルを押すと、自然と力がこもり、ゲームへの没入度が深くなる。やっぱり、この操作方法は見事だと唸るしかない。