現在、ケイブとアトラスが共同で開発を進めているPCオンラインゲーム『女神転生IMAGINE』。2006年10月20日（金）、ケイブはクローズβサービスを2006年11月11日（土）から行うと発表した。
　 人気シリーズ待望のオンラインゲーム化というだけでなく、本作の舞台が『真・女神転生 I』と『II』との間に存在する「空白の時代」という世界観からも、ファンにはリリース待ち遠しい期待の1本になっているのではないだろうか。
　 今回ジーパラは、開発元となるケイブ本社にて、『女神転生IMAGINE』の今を実際に触れる機会が得られた。
　 1時間強という短い時間ながらも、キャラクタ作成、チュートリアル、第3ホームの探索、悪魔との戦闘、そして交渉といった『女神転生IMAGINE』の基本システムを一通り触ることができた。それでは早速その模様をお伝えしよう。

ちょっとしたファッションチェックも楽しめる キャラメイク

　まずは、プレイヤーキャラクタの作成。
　 名前や性別に加え、全11項目に分けられたパーソナルパーツを組み合わせ、プレイヤーの分身となるキャラクタを作成する。
　 各部位のパーツの種類は結構バリエーションに富んでいる。
　 迷った場合、もしくは面倒な場合は、「オート」を選択することで、さまざまなパターンをコンピュータの方で自動で作り出し見せてくれるのだ。そんな中からピンと来たキャラクタを選ぶのも一手である。
　 また、装備武器によって異なる「攻撃時のモーション」「交渉時のモーション」「仲魔に命令するときのモーション」等の確認もできる。

　現在66種類のパーツが実装されることが明らかになっている。
「衣装については新規でケイブが描き起こしていて、服のデザイン追加は順次行っています。衣装によってパラメータ変化はありません。戦闘中はシャープなデザインの衣装を、街中では、それにあったファッションを楽しめるように、数多くの服を用意したい」（谷川一プロデューサー）
ケイブデザインのファッションチェックも一興だろう。

スネークマンはデビルバスターの旅先案内人！？

　キャラクタメイクを終えると、以前動画で紹介したNPCスネークマンが登場する。
　 彼は第三ホームでデビルバスターの管理統括を担当しているらしい。彼の案内を受けて、プレイヤーはヴァーチャルバトルゾーンに導かれる。
　 バーチャルバトルゾーンとは、本作のチュートリアルモードにあたり、戦闘、防御といった基本操作を知ることができる。

　移動はマウスを使用。移動したいポイントをクリックすれば、そのポイントに向かいキャラクタは行動する。
　 この他の、キャラクタのアクションはすべてキーボードで操作。各アクションはスキルに割り振られており、これらスキルをキーボードの「1」～「^」に登録。コントロールキー＋「1」～「^」でキャラクタのアクションを実行する。
　 スキルはアタックやスキン、ラッシュといった物理攻撃アクション、支援魔法や呪詛魔法といった魔法アクション、「なだめる」「恫喝する」といった悪魔との交渉アクションも含まれるのだ。
　
　 バーチャルバトルゾーンは、ノンアクティブの悪魔を相手に攻撃操作を覚えるものと、アクティブの悪魔を相手に防御を交えた戦闘の操作を覚えるもの、2タイプ用意されている。
　 本作では、リアルタイムで戦闘が進行するため、自分が攻撃するだけでなく、敵の攻撃を防御し、敵の攻撃のスキをつくるといった戦術も必要になってくる。
　 今回プレイした防御を交えたバーチャルゾーンでは、　この防御のタイミングを覚えるまでに何度となく戦闘不能に陥った。ただし操作自体は簡単なので、この間隙のタイミング、悪魔との間合いを覚えることで、戦闘自体が楽しいものに仕上がりそうだ。非常に緊迫感のある戦闘が本作の魅力のひとつになるのではないだろうか。

プレイスタート時のホームとなる第三ホーム

第三ホームは、大破壊後のスギナミに作られた巨大地下シェルターで、デビルバスターたちの物語はここからスタートする。 　「第三ホーム」内にはさまざまな施設があり、デビルバスターをサポートする機能を持つ「ターミナルコンピュータ」やデビルバスターを育成する仮想空間「バーチャルルーム」、さらには、中世の錬金術と現代のバイオテクノロジーを合わせ、新たな悪魔を生み出すことを生業とする謎の集団の施設「邪教の館」などもある。 　ここまでは、これまで明らかになっていた情報。　 　 実際に街を散策すると、まだ入ることはできないが「邪教の館」や各所ショップが街に存在する。 　実際に店内に入ることができたのは、武器を取り扱う「袴田ウェポンショップ」、防具屋＋アクセサリー屋「SURVIVAL」、魔術屋「杉並CURIOUS」、薬屋「クリニックアヤ」で、各ショップに陳列されている各種アイテムがきっちり、丁寧に描かれていることが分かった。 　個人的には、薬屋「クリニックアヤ」のアヤに仕草にちょっとドギマギ。 　それはさておき、数多くのデビルマスターが第3ホームに集い、情報交換だけでなく、悪魔合体に一喜一憂する姿がそこかしこに見られるようになるだろう。 ----------- 関連記事：『女神転生IMAGINE』「共同体社会」成立の流れを紹介 -----------

戦闘、そして交渉。月齢によってフィールドは一変！？ 　 　巨大地下シェルター第三ホームを出ると地上フィールド「スギナミ」だ。スギナミに降り立つと、画面右上に月をイメージしたアイコンが表示されている。 　『真・女神転生』シリーズをご存じの方ならお分かりかもしれない。この月アイコンは、「月齢」を表す。月の満ち欠けで敵となる悪魔との交渉が簡単にも、難しくもなる。 　 新月の場合、悪魔の精神状態は穏やかで交渉も比較的スムーズに行え、仲間に取り入れることが楽になる。一方満月時には、悪魔が非常に苛立ち好戦的で、全く交渉の余地が与えられないという場合も存在する。 　 また自分のレベルより高い悪魔との交渉も非常に難しい。もし交渉がうまくいっても、仲魔にすることは叶わず、アイテムを手に入れるのにとどまる場合が多い。 本作での交渉は、前述したとおり、キャラクタのアクションスキルの一つとして存在する。スキルには悪魔と良好な関係を築く「友好的交渉スキル」のほか、悪魔を脅してプレイヤーの支配下に置いていくような「威圧的交渉スキル」や「挑発的交渉スキル」が用意されている。 　 　 実際には、スキルアイコンをクリックするか、コントロールキー＋「1」～「^」で実行するスキルを選択。その後交渉相手をクリックすれば交渉スタートとなる。交渉がこじれると、ただ敵の攻撃の的になり、戦闘不能に陥ることも。3度目の交渉で初めての仲魔をゲット。 　交渉が成功し、仲間になった仲魔とともにプレイできるのも『女神転生IMAGINE』の特徴的なゲームシステム。仲魔の召還には、マグネタイトが必要になる。このマグネタイトは悪魔を倒したり、仲魔との交渉から得られる。 　 召還した仲魔は、プレイヤーの戦闘をサポート役となる。キャラクタのアクションスキル同様に、仲魔のスキルを「F1」～「F8」に割り振り、キャラクタ、仲魔それぞれにアクションの指示を与えるのだ。 　しかし、仲魔を使いながらキャラクタを操作するのは、実際に難しい。敵とのキャラクタの距離、仲魔の距離を把握するという状況判断が生まれるからだ。いくら指示を出しても、仲間との距離が離れていては、仲魔が動いてくれないのだ。操作というよりは、プレイ感の慣れに時間を要するだろう。 　囲まれた敵から一時逃れるために仲魔を使ったり、敵を弱らせ戦闘を楽にさせるなどの戦略を練り戦う。戦略を立てる楽しさが本システムの醍醐味。また、より強い仲魔に育てる要素もあり、『真・女神転生』シリーズの魅力が、上手く『女神転生IMAGINE』に盛り込まれている。 ----------- 関連記事：『女神転生IMAGINE』3種類の悪魔関連システムを披露 ----------- ■『女神転生IMAGINE』関連コンテンツ 『女神転生IMAGINE』のプレイヤーキャラクタ作成情報（2006.10.13） 『女神転生IMAGINE』世界観や戦闘シーン、NPC「スネークマン」紹介（2006.10.10） 『女神転生IMAGINE』「共同体社会」成立の流れを紹介（2006.09.22） 『女神転生IMAGINE』ついにダンジョンシステム公開（2006.09.08） 『女神転生IMAGINE』3種類の悪魔関連システムを披露（2006.08.25） 『女神転生IMAGINE』の舞台は『真I』『II』の時代！（2006.08.11）