現在オープンβテストが行なわれている、さくらインターネットのMMORPG『ロード・オブ・ザ・リングス オンライン』。ゲームについての詳しい説明は別記事に譲るとして、個人的に惹かれたのが「"中つ国"をネットワーク上に完全再現！」という部分だった。
「指輪物語」ファンとしては、フロドたちが旅した「中つ国」の大地を、仮想空間とは言え実際に踏みしめることができる――というだけでもゾクゾクしてしまうのだが、さらに驚いたのがその広さ。記事によると、なんとマップの総面積はなんと50,000,000平方メートル。現実世界で言えば、東京都の江戸川区とほぼ同じ面積だと言う。すごいすごい！ よくわからんけどなんだかすごそうだ！

　でも冷静になって考えてみると、「江戸川区とほぼ同じ面積」ってそんなにすごいのか!? という気もしてきた。ということで、実際に江戸川区をぐるっと一周し、その広さを体感してみることにしました。

そもそも江戸川区ってどんな区だ!?

　 思い立ったはいいが、実は江戸川区についてよく知らない筆者。まずは情報収集だ、ということで編集部の皆さんに聞いてみたところ、

こうして見ると、千葉県を小さくしたような形をしている江戸川区。東は江戸川、旧江戸川を境に千葉県に接している。なお、この地図は江戸川区のホームページより引用。

「金八先生の舞台になったところじゃない？」
「いやいや江戸川区と言えば寅さんでしょ」

――と、様々な意見が。一瞬「おお！」と感心しかけたものの、よく考えてみると金八先生は足立区だし、寅さんに至っては生まれも育ちも葛飾区だ。おい!!　要するにみんな江戸川区についてはよく知らないらしい。大丈夫なのか江戸川区。

　こうなったら頼りになるのはインターネットだけだ。というわけで、グーグル先生や江戸川区のホームページを頼りに情報を集めてみたところ、だいたい次のようなことがわかった。

• 東京都23区の中で、もっとも東側に位置
• 人口666,971人（2007年5月1日時点）
• 総面積49.86平方キロメートル、23区の中で4番目の広さ
• 江戸川をはじめ荒川、中川、東京湾などに囲まれ、水辺の自然環境が豊か
• 有名人では蟹江敬三、後藤真希などが江戸川区出身
• 主な観光地は葛西臨海公園、江戸川区自然動物園など
• 都心や千葉県へのアクセスが便利なわりに地価が安く、若い世代でも住みやすい

ちなみに江戸川区のマークは、江戸川の頭文字「エ」をもとに、平和と躍進の象徴「ハト」を組み合わせたものだそうです。

　うーん、よくわかったようなわからないような。ひとつだけわかったのは、50,000,000平方メートルと書くとすごいが、50平方キロメートルと書かれるとあんまりすごく見えない、ということだ。いやいや、そゆこと言っちゃいけませんな。
　ともかく集めた情報をもとに、以下のような江戸川区一周コースを策定してみた。最南端の「葛西臨海公園」を起点に、江戸川区の外周を時計回りにぐるっと周って帰ってくるルート。これならきっと「中つ国」の広さを思う存分体感できるに違いない!!

　そんなわけで、次のページからは実際に周ってみた様子をお送りします。

走行ルートを
[ Google Earthで確認 ]
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→【次の冒険】第二章～二つの塔～　 青空の下、いざ中つ国へ

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