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ガンホー・オンライン・エンターテイメントは、2007年3月22日（木）から実施する予定であったクローズドベータテストを延期して以降、沈黙を守っていた『北斗の拳ONLINE』を、大幅にゲーム内容をブラッシュアップし、2007年12月にクローズドβテストを行うことを発表した。
『北斗の拳ONLINE』とは、1983年に集英社・週刊少年ジャンプで連載が開始され、爆発的な人気となった「北斗の拳」をオンラインゲーム化したタイトル。
ゲームは、原作者の武論尊氏・原哲夫氏による監修のもと、原作で描かれる核戦争後の崩壊した世界を舞台に、国家・秩序が破綻した乱世を生き抜いていく。
クローズドベータテスト延期から約半年の沈黙。この期間に『北斗の拳ONLINE』は、劇的な進化を遂げている。
原哲夫氏が描く原作イラストの迫力を表現するため、新たに「劇画シェーディング」という描画技術を開発。原氏の描く極太の輪郭線や筋肉の盛り上がりを表す影の表現など、キャラクタの魅力を見事に3DCGとして描いている。
戦闘システムもカードから、マウス操作によるバトル形式へと刷新された。
これはマウスをマウスをスライドさせることでパンチやキックと言った打撃技を出すほか、「北斗の拳」でお馴染みの「北斗百裂拳」などの奥義を繰り出すことができたり、敵の急所である“秘孔”を突くなど、原作の世界を堪能できるバトルを楽しむことができる。
さらにオンラインゲーム統合開発ミドルウェアとして世界的に認められている「BigWorld」を採用。これにより時刻の変化によって、太陽や月の動きを表現。さらに降雨や、風に吹き上げられる砂塵、道端で風に揺れる草木などを描いている。
いよいよクローズドβ実現に向け再始動を開始した『北斗の拳ONLINE』。原作の連載開始から来年で25周年となる記念すべき年に、サービス開始が、具体的となってきた本作。乱世で、どのような生き方をするかは、プレイヤー次第だ。今後のスケジュールやクローズドβのテスト募集方法などは、公式サイトにて発表されるので、チェックしておこう。
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